'Nu weet ik: het is goed om kwetsbaarheid te tonen'

Rainier, geboren en getogen in Amsterdam, lijkt voorbestemd voor een carrière bij de politie. In 2005 begint hij als 19-jarige bij het hoofdstedelijke korps. Hij vindt het er geweldig, maar weet dat hij naast blauw politiebloed ook ondernemersbloed heeft. ‘Terwijl ik als agent aan het werk was, sleutelde ik al aan mijn bedrijfsplan.’ Rainier merkt dat hij moeite krijgt met het werken onder iemand anders. Hij overweegt steeds vaker voor zichzelf te beginnen.  

Het laatste zetje komt als een gewapende arrestant tegen Rainier zegt dat hij hem en zijn gezin later ‘wel zal weten te vinden’. Rainier houdt van het politiewerk, maar vindt zulke nadelen niet meer opwegen tegen voordelen als een vast salaris. In 2019 waagt hij de sprong. Hij krijgt in goed overleg met de politie eervol ontslag en begint voor zichzelf. ’Ik wilde een prachtige ondernemer worden, met de touwtjes van mijn eigen toekomst in handen.’ 

Bám, weg omzet!

Rai Entertainment maakt met hulp van de politie en starterssteun van het UWV een vliegende start. ‘We gingen lekker als familie aan het werk. Playlists maken, menu’s bedenken, organiseren en improviseren. Heerlijk.’ Het eerste jaar staat de agenda vol mooie klussen bij allerhande opdrachtgevers. Een beter begin kon hij zich niet wensen.  

En toen kwam corona. ‘Bám, weg omzet. Ik zag alles omvallen. Mijn bedrijf, mijn gezin, mijn huis, mijn toekomst. Omdat ik net geld had gekregen van een eerdere klus besloot ik een auto te kopen en als SuriRai te gaan bezorgen. Een paar maanden, dacht ik. Dan zal corona wel over zijn. Mijn agenda voor mei en juni stond al vol met bruiloften, feesten en festivals.’ En dan komt het verbod op evenementen tot september. Het regent afzeggingen.

Hoe kom ik hieruit?

Rainier kondigt al snel aan dat Rai Entertainment stopt tot er meer duidelijkheid is. Hij heeft daar een reden voor: ‘Ik wil mijn hachje wel redden, maar niet door te blijven sappelen en de randen van wat mag op te zoeken. Dat zag ik sommige concurrenten wel doen. Ik hou me aan de regels. Weet je, ik ben een trotse, coole guy, voor wie alles perfect moet zijn. Alles moet kloppen. Dus half werk betekent: niet doen. Dan stop ik liever.‘ 

Maar intussen ligt hij ’s nachts wakker en denkt hij maar één ding: hoe kom ik hieruit? ‘Want je moet wel je loods betalen, plus vier voertuigen en een duur huis. En je hebt een vrouw die bij de KLM werkt, ook al een onzekere baan.’ Rainier krijgt geld uit het eerste corona-steunpakket van de overheid, Hij vraagt – vergeefs – uitstel van huurbetaling voor zijn huis aan. De overheidssteun helpt even, maar is niet voldoende. Zijn schulden lopen op tot zo’n 7.500 euro.

Ik schaamde me

Al snel komen de aanmaningen en deurwaarders en dreigt faillissement. Hulpverleners benaderen Rainier, maar kunnen pas helpen als hij eerst zijn bedrijf opgeeft. Dat weigert hij pertinent. ‘Dat bedrijf is mijn alles. En die hulp wordt je dan aangeboden door iemand die elke week een broodje bakkeljauw bij je koopt. Dat vind ik een van de ergste dingen. Ik woon in een dorp. Iedereen kent me. Ik heb een goede naam. En dan weet iedereen dat ik problemen heb. Ik schaamde me.’ De problemen worden groter. Het leasebedrijf wil twee voertuigen terug en de verhuurder dreigt met huisuitzetting. Hij weet het af te wenden door hard te werken en zijn plannen bij te stellen.

Mijn klanten zijn cadeaus

Rainier kruipt bij de afgrond weg. ’Ik ben eerst zeven dagen per week gaan bezorgen in plaats van vier. Mensen eten tenslotte elke dag. Toen kwam er hier opeens een concurrent. Ik ben toen andere mogelijkheden gaan zoeken. Ik kon bezorgen bij een ziekenhuis. Een maat van vroeger hielp me aan werk voor zijn collega’s. Ik ging later weer naar vijf dagen per week, maar dan wél de dagen met de meeste omzet. En ik ontwikkelde een sociale-mediastrategie. Ik doe elke dag mijn marketing. Klik, klik, bám! Heel doelgericht.’ 

Die focus is belangrijk. Dat wil Rainier elke ondernemer meegeven: ‘Blijf goed nadenken over wat je doet. Kijk naar je potentiële klanten. Val op, wees anders en blijf je huiswerk doen. Zorg dat alles kwalitatief top is, en zie elke klant als waardevol. Mijn klanten zijn geen nummers, maar cadeaus. En dat mag je ze ook vertellen! Zet jezelf en je product zó neer dat een klant zegt: ik kom bij jou terug. En dat werkt. Joh, ik wist écht niet dat er zó veel geld in eten zat.’

Wees op tijd eerlijk en open

Maar minstens zo belangrijk was dat de ‘trotse en coole guy’ zich opent, al is het aan de late kant. ‘Het is zó belangrijk dat je iedereen bijtijds inlicht. Ik kon dat eerst niet, want dan gaf ik toe dat ik faalde. Ik benaderde schuldeisers pas laat, liet het te ver komen. Nu durf ik mijn situatie uit te leggen. Dat helpt. Ook naar je omgeving. Ik meldde op Facebook dat we aan het randje stonden. Zo liet ik een kant van mezelf zien die ik nooit wilde tonen: kwetsbaarheid. Dat was goed. Mensen lazen dat en bestelden bij me. Klanten gaven me wat extra. Je merkt opeens dat mensen willen helpen. Dus wees op tijd open en eerlijk.’ 

Rainier heeft de acute nood achter zich gelaten. Hij werkt op een kleinere schaal en lost schulden en verplichtingen gefaseerd af. ‘Het heeft me veel geleerd, me een andere persoon gemaakt. Eerlijker. Ik zeg niet altijd meer dat het goed gaat, maar vertel dat we het maar moeilijk redden. En als mensen je dan zien, roepen ze: ik ga bij je bestellen hoor! Of ze geven tips.’ En na corona? ‘Dan wil ik nog groter gaan met SuriRai! Een eigen winkel hier in Wormerveer.’ Met een grote grijns: ‘Met in de zomer een terras erbij. Ik zie het weer zitten.’